Chương 2

“Biết cái gì mà biết! Bây giờ con lập tức ngăn nó lại cho mẹ! Nó mà dám đi, con ly hôn với nó đi! Mẹ không tin một con bé có mẹ tái hôn lại còn dám giở tính khí với mẹ!”

Triệu Gia Hòa nghe rõ từng chữ.

Cô không tức giận, trái lại còn bật cười.

Cô đi tới, lấy điện thoại khỏi tay Chu Minh Viễn rồi nói vào máy.

“Mẹ, mẹ yên tâm, con sẽ không làm mẹ khó xử đâu. Ngày mai con đi luôn, mẹ cứ ở nhà hưởng phúc cho tốt.”

Nói xong, cô trả điện thoại cho Chu Minh Viễn rồi quay người đi vào phòng ngủ.

Phía sau truyền đến giọng Chu Minh Viễn.

“Mẹ? Mẹ? Gia Hòa cô ấy…”

Cô không nghe hết, đóng cửa phòng ngủ lại.

Sáng hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn, Triệu Gia Hòa đã thức dậy.

Cô vệ sinh cá nhân xong, thay một bộ đồ thể thao đơn giản, kéo vali ra khỏi phòng ngủ.

Chu Minh Viễn đang ngủ trên sofa, trên người đắp một chiếc áo khoác, chân mày nhíu c.h.ặ.t như đang gặp ác mộng.

Triệu Gia Hòa nhìn anh một cái, cuối cùng vẫn không gọi anh dậy.

Cô nhẹ nhàng mở cửa rồi đi ra ngoài.

Gió sáng sớm hơi lạnh, trên đường rất ít người.

Cô gọi một chiếc taxi, đi thẳng tới sân bay.

Đến sân bay, đổi thẻ lên máy bay rồi qua cửa kiểm tra an ninh, cô ngồi trong phòng chờ, nhìn những chiếc máy bay cất cánh rồi hạ xuống ngoài cửa kính.

Trong lòng đột nhiên dâng lên một cảm xúc khó tả.

Đây là lần đầu tiên cô đi xa một mình.

Ba năm kết hôn, gần như toàn bộ thời gian của cô đều dành cho gia đình ấy.

Đi làm, tan làm, mua thức ăn, nấu cơm, giặt quần áo, dọn dẹp nhà cửa.

Ngày qua ngày, năm qua năm.

Cô từng cho rằng mình có thể cứ sống như vậy mãi.

Cô từng nghĩ chỉ cần mình đủ nhẫn nhịn, rồi sẽ có một ngày mẹ chồng chấp nhận cô, chồng cô sẽ đứng ra bảo vệ cô.

Nhưng đến bây giờ cô mới hiểu, có những chuyện không phải cứ nhịn là giải quyết được.

Có những người, cô càng nhịn, người ta càng cảm thấy cô dễ bắt nạt.

Cô lấy điện thoại ra, thấy Chu Minh Viễn gửi cho mình mấy tin nhắn.

“Gia Hòa, em đi rồi à?”

“Xin lỗi, tối qua anh ngủ quên.”

“Đến nơi thì báo bình an cho anh.”

“Phía mẹ anh, anh sẽ nói chuyện với bà, em đừng lo.”

Triệu Gia Hòa đọc xong nhưng không trả lời.

Cô mở trang cá nhân, thấy chị chồng Chu Minh Hà đăng một bài.

“Cảm ơn lời chúc của mọi người! Hôm nay là ngày hạnh phúc nhất cuộc đời tôi! Cảm ơn chồng tôi, cảm ơn gia đình, cảm ơn tất cả những người quan tâm đến tôi!”

Bên dưới kèm chín tấm ảnh, tất cả đều là ảnh ở đám cưới.

Triệu Gia Hòa lướt vài tấm, thấy một bức ảnh chụp cả gia đình.

Mẹ chồng đứng chính giữa, cười đến không khép được miệng.

Chu Minh Viễn đứng bên cạnh bà, biểu cảm hơi cứng nhắc.

Cô không thấy mình.

Cũng đúng.

Vốn dĩ cô đâu có mặt trong bức ảnh gia đình ấy.

Cô đóng trang cá nhân, bỏ điện thoại vào túi.

Thông báo lên máy bay vang lên trong loa.

Cô đứng dậy, kéo vali đi về phía cửa lên máy bay.

Lên máy bay, tìm được chỗ ngồi, cô tựa bên cửa sổ nhìn đường băng bên ngoài.

Khoảnh khắc máy bay cất cánh, cô đột nhiên cảm thấy tảng đá đã đè nặng trong lòng mình rất lâu dường như được nhấc lên đôi chút.

Ba tiếng sau, máy bay hạ cánh xuống sân bay Trường Thủy Côn Minh.

Triệu Gia Hòa bước ra khỏi nhà ga, luồng không khí ấm áp ẩm ướt ùa tới, xen lẫn mùi thơm của hoa.

Cô hít thật sâu.

Bầu trời nơi đây rất xanh, mây rất thấp, như chỉ cần đưa tay là có thể chạm tới.

Cô lấy điện thoại ra, mở máy, thấy Chu Minh Viễn lại gửi mấy tin.

“Đến chưa?”

“Sao không trả lời?”

“Em vẫn còn giận à?”

Triệu Gia Hòa nghĩ một lát rồi trả lời.

“Đến rồi, ở đây khá ổn.”

Sau đó cô tắt điện thoại, gọi taxi vào trung tâm thành phố.

Cô đặt trên mạng một nhà nghỉ dành cho khách du lịch trẻ, giá không đắt, môi trường cũng khá tốt.

Chủ nhà nghỉ là một phụ nữ ngoài ba mươi tuổi, nói giọng Vân Nam rất rõ, nhiệt tình giới thiệu cho cô những nơi thú vị ở gần đó.

Triệu Gia Hòa cất hành lý, rửa mặt rồi quyết định ra ngoài đi dạo.

Cô đi dọc theo phố không mục đích, ngang qua một quầy đồ ăn thì mua một bát b.ún, ngồi trên chiếc ghế nhỏ ven đường ăn.

Bún rất cay, cay đến mức nước mắt cô chảy ra.

Cô vừa ăn vừa khóc, cũng không biết là vì cay hay vì nguyên nhân nào khác.

Ăn xong, cô tiếp tục đi về phía trước.

Đường phố Côn Minh rất sạch sẽ, hai bên trồng đủ loại hoa cỏ.

Cô đi ngang một công viên, thấy rất nhiều người già đang hát và nhảy múa, ai cũng mang nụ cười trên mặt.

Cô tìm một chiếc ghế dài ngồi xuống, nhìn những người già ấy ngẩn người.

Cô nghĩ, chờ đến lúc mình già, liệu cô có thể giống họ không, ngày nào cũng vui vẻ, chẳng cần suy nghĩ gì cả?

Điện thoại rung lên.

Cô lấy ra nhìn, là Chu Minh Viễn gọi.

Cô do dự một chút, cuối cùng vẫn nghe máy.

“A lô?”

“Gia Hòa, em vẫn ổn chứ?”

Giọng Chu Minh Viễn hơi khàn.

“Khá ổn, thời tiết bên này cũng đẹp.”

“Vậy thì tốt… Cái đó… mẹ anh…”

“Bà lại làm sao?”

“Bà bảo anh nói với em cứ chơi cho vui ở ngoài, không cần vội về.”

Triệu Gia Hòa sững ra, sau đó bật cười.

“Bà sợ em về lại làm bà mất mặt chứ gì?”

“Không phải, bà chỉ…”

“Được rồi, em biết rồi.”

Triệu Gia Hòa ngắt lời anh.

“Anh nói với bà, tạm thời em sẽ không về, bảo bà yên tâm.”

“Thế bao giờ em về?”

“Không biết, xem tâm trạng đã.”

Chu Minh Viễn im lặng một lát.

“Gia Hòa, anh xin lỗi.”

Bàn tay cầm điện thoại của Triệu Gia Hòa hơi siết lại.

Đây là lần đầu tiên trong ba năm Chu Minh Viễn nói xin lỗi cô.

“Anh không cần xin lỗi.”

Cô nhẹ giọng nói.

“Đâu phải lỗi của anh.”

“Nhưng anh không bảo vệ tốt cho em.”

Hốc mắt Triệu Gia Hòa đột nhiên cay lên.

Cô ngẩng đầu nhìn những đám mây trắng trên trời, cố gắng không để nước mắt rơi xuống.

“Chu Minh Viễn, anh biết không? Vừa rồi em đi một mình trên phố, thấy một bà cụ bán hoa, năm tệ một bó. Em mua một bó, cắm vào bình hoa trong phòng ở nhà nghỉ, trông cũng đẹp lắm.”

“Ừ.”

“Em đột nhiên cảm thấy, một mình em cũng có thể sống rất tốt.”

Đầu dây bên kia im lặng.

Rất lâu sau, Chu Minh Viễn mới lên tiếng.

“Gia Hòa, có phải em không muốn về nữa không?”

Triệu Gia Hòa không trả lời.

Cô cũng không biết nên trả lời thế nào.

Cô chỉ biết vào thời khắc này, cô không muốn nghĩ đến những chuyện khiến mình phiền lòng, không muốn quan tâm đến những mối quan hệ rối rắm ấy.

Cô chỉ muốn tận hưởng thật tốt mấy ngày tự do này.

“Em cúp trước nhé, tín hiệu ở đây không tốt lắm.”

Cô cúp máy, bỏ điện thoại vào túi rồi tiếp tục đi về phía trước.

Mặt trời dần ngả về tây, kéo bóng cô dài thật dài.

Cô đi qua hết con phố này đến con phố khác, nhìn hết cửa hàng này đến cửa hàng khác, cuối cùng dừng trước một công ty du lịch.

Trong tủ kính dán một tấm áp phích.

“Đại Lý, Lệ Giang, Shangri-La, tour bảy ngày, chỉ 2.800 tệ.”

Cô nhìn tấm áp phích, đột nhiên nảy ra một ý nghĩ.

Đã ra ngoài rồi, tại sao không đi xa thêm một chút?

Cô đẩy cửa bước vào.

Một cô gái trẻ đi tới đón.

“Xin chào, tôi có thể giúp gì cho chị?”

“Tôi muốn đăng ký tour bảy ngày kia.”

“Được, chị chờ một lát, tôi kiểm tra giúp chị.”

Cô gái thao tác trên máy tính một lúc rồi ngẩng đầu nhìn cô.

“Sáng mai xuất phát, chị có tiện không?”

“Tiện.”

“Vậy chị điền vào mẫu này giúp tôi.”

Triệu Gia Hòa nhận lấy mẫu đơn, vừa định điền thì điện thoại đột nhiên vang lên.

Là mẹ cô, Lưu Quế Phương, gọi tới.

Cô nghe máy.

“A lô, mẹ?”

“Gia Hòa, mẹ nghe mẹ chồng con nói con chạy đến Vân Nam rồi?”

Giọng Lưu Quế Phương hơi sốt ruột.

“Vâng, con đến đây giải khuây một chút.”

“Con bé này, sao cũng không nói với mẹ một tiếng? Mẹ còn tưởng con xảy ra chuyện gì!”

“Con không sao, mẹ đừng lo.”

“Mẹ có thể không lo sao? Hôm qua mẹ chồng con còn gọi điện cho mẹ, nói con bỏ đi trước mặt bao nhiêu người, khiến bà ấy mất mặt. Bà ấy còn nói…”

“Bà ấy còn nói gì?”

“Bà ấy nói nếu con còn không về, sẽ bảo Minh Viễn ly hôn với con.”

Triệu Gia Hòa cười lạnh.

“Ly thì ly thôi.”

“Con bé này, nói linh tinh gì thế!”

Lưu Quế Phương cuống lên.

“Vợ chồng sống với nhau, làm gì có ai không cãi nhau? Mẹ chồng con là người thế nào, con đâu phải không biết. Bà ấy chỉ lợi hại ngoài miệng thôi, thật ra lòng dạ không xấu. Con nhường bà ấy một chút là được.”

“Mẹ, con đã nhường bà ấy ba năm rồi.”

“Ba năm thì sao? Mẹ nhường bố dượng con hai mươi năm, chẳng phải vẫn sống được đến giờ sao?”

Triệu Gia Hòa đột nhiên không biết nên nói gì.

Mẹ cô chính là như vậy, cả đời đều nhẫn nhịn.

Năm đó bị chồng cũ đ.á.n.h đến mặt mũi bầm dập, bà nhịn.

Sau này tái hôn với ông Triệu, ông Triệu đối xử với bà khá tốt, nhưng bà vẫn nhịn.

Nhịn ánh mắt lạnh nhạt của mẹ chồng.

Nhịn lời dị nghị của hàng xóm.

Nhịn tất cả những đối xử bất công.

Bà cảm thấy nhẫn nhịn là một đức tính.

Nhưng Triệu Gia Hòa không muốn nhịn nữa.

“Mẹ, chuyện của con để con tự xử lý, mẹ đừng bận tâm nữa.”

“Con bé này…”

“Con cúp trước, tín hiệu bên này không tốt.”

Triệu Gia Hòa cúp máy, nhìn tờ đơn trong tay, do dự một chút rồi vẫn điền xong.

Nộp tiền, nhận lịch trình, cô bước ra khỏi công ty du lịch.

Trời đã tối, đèn đường sáng lên.

Cô đứng ở ngã tư, nhìn người qua lại, đột nhiên cảm thấy thành phố này rất xa lạ nhưng lại khiến cô rất yên tâm.

Không ai biết cô.

Không ai nói ra nói vào về cô.

Không ai nhìn cô bằng ánh mắt ghét bỏ.

Cô chỉ là một du khách bình thường đến đây tìm kiếm một chút bình yên.

Trở về nhà nghỉ, cô tắm rồi nằm trên giường mở điện thoại.

WeChat có rất nhiều tin chưa đọc.

Chu Minh Viễn gửi mấy tin, đều hỏi cô ăn cơm chưa, chỗ ở thế nào.

Mẹ chồng cũng gửi một tin, giọng điệu vẫn khó chịu.

“Nghe nói cô đăng ký tour du lịch rồi? Tốn bao nhiêu tiền? Đừng đến lúc hết tiền lại tìm chúng tôi đòi!”

Chị chồng Chu Minh Hà cũng nhắn.

“Em dâu, nghe nói em đi Vân Nam rồi? Bên đó có gì vui? Nhớ mang ít đặc sản về cho chị nhé.”

Triệu Gia Hòa không trả lời tin nào.

Cô tắt điện thoại, nhắm mắt lại.

Ngày mai, cô sẽ bắt đầu một hành trình mới.

Còn sau này sẽ xảy ra chuyện gì, cô không muốn nghĩ.

Đi được bước nào hay bước ấy.

Sáu giờ sáng hôm sau, Triệu Gia Hòa đã thức dậy.

Cô thu dọn đồ đạc, trả phòng, đứng ngoài cửa chờ xe của đoàn du lịch.

Chờ khoảng mười phút, một chiếc xe khách màu trắng dừng trước mặt cô.

Cửa xe mở ra, một hướng dẫn viên trẻ đội mũ lưỡi trai thò đầu ra.

“Chị là Triệu Gia Hòa phải không?”

“Đúng vậy.”

“Lên xe đi, chúng ta xuất phát.”

Triệu Gia Hòa lên xe, tìm một chỗ cạnh cửa sổ ngồi xuống.

Trên xe đã có hơn mười người, có mấy cặp đôi trẻ, vài người trung niên, còn có một bà cụ trông ngoài sáu mươi tuổi ngồi một mình ở hàng ghế cuối.

Xe khởi động, từ từ chạy ra khỏi thành phố.

Triệu Gia Hòa nhìn cảnh vật ngoài cửa sổ nhanh ch.óng lùi lại phía sau, trong lòng nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

Điểm dừng đầu tiên là Đại Lý.

Hướng dẫn viên giới thiệu phong tục tập quán của Đại Lý trên xe, nói núi Thương Sơn và hồ Nhĩ Hải đẹp thế nào, thành cổ nơi đó lâu đời ra sao, người Bạch ở đó nhiệt tình hiếu khách thế nào.

Triệu Gia Hòa nghe một lúc rồi ngủ thiếp đi.

Khi cô tỉnh lại, xe đã dừng trước cổng thành cổ Đại Lý.

“Đến rồi, mọi người xuống xe nhé. Chúng ta đi ăn trưa trước, buổi chiều tự do tham quan.”

Triệu Gia Hòa theo dòng người xuống xe, vươn vai.

Nắng rất đẹp, chiếu lên người ấm áp.

Cô theo hướng dẫn viên vào một nhà hàng, ngồi ghép bàn cùng những du khách khác.

Đồ ăn khá đơn giản nhưng mùi vị không tệ.

Ăn xong, những người khác hoặc về khách sạn nghỉ ngơi, hoặc rủ nhau đi dạo phố.

Triệu Gia Hòa không muốn đi cùng người khác nên một mình lang thang trong những con ngõ nhỏ của thành cổ.

Thành cổ Đại Lý náo nhiệt hơn cô tưởng.

Khắp nơi trên đường đều là du khách.

Người chụp ảnh, người mua đồ, người ngồi ăn bên các quầy hàng ven đường.

Hai bên đường là đủ loại cửa hàng, bán trang sức bạc, đồ nhuộm thủ công, bánh hoa tươi, đủ thứ khiến người ta hoa mắt.

Triệu Gia Hòa đi một lúc rồi dừng trước một cửa hàng bán trang sức bạc thủ công.

Cô nhìn trúng một chiếc vòng bạc, chế tác rất tinh xảo, bên trên khắc một đóa sen.

“Ông chủ, cái này bao nhiêu?”

“Hai trăm tám.”

“Bớt chút được không?”

“Thấp nhất hai trăm năm.”

Triệu Gia Hòa nghĩ một lát rồi vẫn mua.

Cô đeo chiếc vòng lên tay, giơ dưới ánh mặt trời ngắm nghía, cảm thấy khá đẹp.

Đang định rời đi, cô đột nhiên nghe phía sau có giọng nói.

“Cô gái, có thể phiền cô chụp giúp tôi một tấm ảnh không?”

Triệu Gia Hòa quay đầu, thấy chính là bà cụ ngồi trên xe.

Bà mặc áo sơ mi hoa, đội mũ rơm, cầm một chiếc máy ảnh, cười hiền hòa nhìn cô.

“Được ạ.”

Triệu Gia Hòa nhận lấy máy ảnh.

Bà cụ đi đến dưới một gốc cây đầy hoa, tạo dáng.

Triệu Gia Hòa nâng máy ảnh, nhấn nút chụp.

“Xong rồi, dì xem có hài lòng không.”

Bà cụ đi tới xem, liên tục gật đầu.

“Chụp đẹp lắm, đẹp lắm, cảm ơn cháu nhé.”

“Không có gì ạ.”

“Cháu cũng đi chơi một mình à?”

“Vâng.”

“Trùng hợp thật, dì cũng đi một mình.”

Bà cụ cười.

“Hay là chúng ta đi cùng nhau nhé? Cũng tiện chăm sóc lẫn nhau.”

Triệu Gia Hòa do dự một chút rồi gật đầu.

Dù sao cô cũng chỉ có một mình, có người đi cùng cũng tốt.

Thế là hai người cùng nhau đi dạo.

Bà cụ họ Thẩm, trước khi nghỉ hưu là giáo viên trung học, chồng đã qua đời hai năm, con cái đều làm việc ở nơi khác.

Bà ở một mình không có việc gì làm nên ra ngoài du lịch.

“Con trai dì cứ bảo sẽ đi cùng dì, nhưng nó công việc bận, lấy đâu ra thời gian.”

Dì Thẩm vừa đi vừa nói.

“Dì bảo nó không cần đi cùng, một mình dì vẫn có thể chơi rất vui.”

“Dì giỏi thật đấy.”

Triệu Gia Hòa thật lòng nói.

“Có gì mà giỏi? Con người sống cả đời, cuối cùng vẫn phải học cách sống một mình.”

Dì Thẩm nhìn cô một cái.

“Dì thấy hình như cháu có tâm sự?”

Triệu Gia Hòa sững lại rồi cười.

“Cũng không có chuyện gì lớn.”

“Cãi nhau với người nhà à?”

“Cũng xem như vậy.”

“Cãi nhau với chồng?”

Triệu Gia Hòa im lặng một lát, cuối cùng vẫn gật đầu.

Dì Thẩm thở dài.

“Người trẻ cãi nhau là chuyện bình thường, nhưng không thể hở ra là bỏ đi. Có chuyện gì thì về nhà nói chuyện cho đàng hoàng.”

“Không phải cháu muốn bỏ đi.”

Triệu Gia Hòa hạ giọng.

“Là cháu thật sự không thể ở lại đó nữa.”

Cô kể sơ qua chuyện xảy ra ở đám cưới hôm trước.

Dì Thẩm nghe xong, im lặng rất lâu.

“Mẹ chồng cháu quả thật quá đáng.”

Bà nói.

“Nhưng cháu cũng không thể cứ trốn mãi như vậy.”

“Cháu không trốn, cháu chỉ muốn bình tĩnh một chút.”

“Bình tĩnh xong thì sao? Về tiếp tục chịu ấm ức à?”

Triệu Gia Hòa không biết nên trả lời thế nào.

Dì Thẩm vỗ vai cô.

“Cô gái, dì cho cháu một lời khuyên. Làm người có thể lương thiện, nhưng không được yếu đuối. Cháu càng mềm yếu, người khác càng bắt nạt cháu.”

Triệu Gia Hòa trầm ngâm rồi gật đầu.

Hai người đi thêm một lúc, trời dần tối.

“Dì phải về khách sạn rồi. Ngày mai còn phải dậy sớm đi hồ Nhĩ Hải.”

“Cháu cũng nên về rồi.”

“Vậy mai gặp?”

“Mai gặp.”

Triệu Gia Hòa về khách sạn, tắm rồi nằm trên giường xem điện thoại.

Chu Minh Viễn lại gửi mấy tin nhắn, cô không trả lời tin nào.

Mẹ cô cũng gọi thêm một lần, cô cũng không nghe.

Cô không muốn nghe những lời khuyên mình quay về.

Cô chỉ muốn yên tĩnh ở đây vài ngày.

Sáng hôm sau, đoàn du lịch xuất phát đi hồ Nhĩ Hải.

Phong cảnh Nhĩ Hải rất đẹp, nước hồ trong vắt, Thương Sơn phía xa phản chiếu trên mặt nước như một bức tranh.

Triệu Gia Hòa đứng bên hồ, đón gió, cảm thấy cả người nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

Dì Thẩm đi tới, đưa cô một chai nước.

“Thế nào, tâm trạng tốt hơn chưa?”

“Tốt hơn nhiều rồi.”

“Vậy là tốt.”

Hai người đi dọc bờ hồ, vừa đi vừa trò chuyện.

Dì Thẩm hỏi cô làm nghề gì, cô nói mình làm kế toán ở một công ty nhỏ.

Dì Thẩm lại hỏi cô đã bao giờ nghĩ đến chuyện đổi việc chưa.

Cô sững ra rồi nói chưa từng nghĩ.

“Cháu còn trẻ, cơ hội còn rất nhiều.”

Dì Thẩm nói.

“Đừng tự nhốt mình ở một nơi.”

Triệu Gia Hòa cười nhưng không nói gì.

Đi mệt, hai người ngồi xuống một chiếc ghế dài bên hồ.

Ánh mặt trời rải trên mặt nước, lấp lánh rất đẹp.

Triệu Gia Hòa nhìn cảnh trước mắt, đột nhiên nhớ đến một chuyện.

Cô lấy điện thoại ra, gửi cho Chu Minh Viễn một tin nhắn.

“Em ở đây rất ổn, anh không cần lo.”

Gửi xong, cô lại thêm một câu.

“Chờ em về, chúng ta nói chuyện cho rõ.”

Lần này cô nhanh ch.óng nhận được trả lời.

“Được, anh đợi em.”

Triệu Gia Hòa nhìn bốn chữ ấy, trong lòng có cảm giác khó tả.

Cô cất điện thoại đi, tiếp tục nhìn cảnh hồ núi trước mắt.

Có lẽ sau khi cô trở về, mọi chuyện sẽ khác.

Có lẽ vậy.

Triệu Gia Hòa đứng bên hồ Nhĩ Hải rất lâu.

Gió thổi tóc cô, tà váy khẽ lay động.

Dì Thẩm đã về khách sạn trước, nói đi mệt rồi muốn nghỉ một lát.

Nhưng cô không muốn về.