Chương 3
“Niệm Niệm, anh xin lỗi. Anh vẫn luôn giấu em. Những năm qua chị anh cứ hỏi anh xin tiền, anh không dám nói cho em biết vì sợ em cảm thấy nhà anh là cái hố không đáy. Những khoản ấy đều là tiền anh tiết kiệm từ tiền sinh hoạt em đưa cho anh. Ban đầu anh định chờ chị ấy vượt qua khó khăn rồi sẽ trả lại em…”
Tôi nhìn những con số trên màn hình, đột nhiên cảm thấy l.ồ.ng n.g.ự.c đau đến nghẹt thở.
Hóa ra bao năm nay Chu Minh Vũ vẫn luôn lén đưa tiền cho chị gái.
Đó là tiền sinh hoạt tôi tiết kiệm từng chút.
Là số tiền đổi bằng những bộ quần áo đẹp và mỹ phẩm mà tôi đã từ bỏ vì căn nhà này.
Còn cái gọi là “không dám nói cho tôi biết”, nói trắng ra chỉ là chột dạ, là biết việc mình làm không thể đưa ra ánh sáng.
Tôi hít sâu, tắt màn hình điện thoại rồi đẩy cửa biệt thự.
Ánh nắng xuyên qua cửa kính sát đất tràn vào, cả phòng khách sáng sủa thông thoáng.
Tường trắng, sàn gỗ màu nguyên bản, phong cách trang trí hiện đại tối giản, tất cả đều đúng kiểu tôi thích.
Mẹ đứng ở cửa, nhìn mọi thứ trước mắt, hốc mắt đỏ lên.
“Niệm Niệm, căn nhà lớn thế này…”
“Mẹ, sau này chúng ta ở đây.”
Tôi khoác tay bà bước vào.
“Căn nhà tuy không phải của con nhưng con có quyền sử dụng. Hơn nữa chờ con nhận việc, công ty còn cấp xe. Sau này con có thể đưa đón mẹ.”
“Nhưng Niệm Niệm, con với Minh Vũ…”
“Mẹ.”
Tôi dừng bước, nghiêm túc nhìn bà.
“Con mệt rồi. Những năm qua con cứ nhường nhịn, cứ chịu đựng, nhưng đổi lại chỉ là họ càng được nước lấn tới. Con không muốn sống cuộc đời như vậy nữa.”
Mẹ nhìn tôi, trong mắt có đau lòng, có an ủi, cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài.
“Bất kể con quyết định thế nào, mẹ cũng ủng hộ.”
Tôi gật đầu, đang định nói thì điện thoại lại reo.
Lần này không phải Chu Minh Vũ mà là một số lạ.
Tôi do dự một chút rồi vẫn nghe máy.
“A lô, xin hỏi có phải cô Cố Niệm không?”
“Là tôi, anh là ai?”
“Tôi là Trần Đại Quân, chồng cũ của Chu Mẫn. Tôi muốn nói với cô một số chuyện liên quan đến Chu Mẫn, có tiện gặp mặt không?”
Tôi sững người.
Trần Đại Quân?
Anh ta muốn nói gì với tôi?
“Xin lỗi, hình như tôi với anh không có gì để nói cả?”
“Cô Cố, tôi biết có thể cô có thành kiến với tôi. Nhưng có vài chuyện tôi cảm thấy cô cần phải biết. Liên quan tới Chu Mẫn, liên quan tới chồng cô, còn có một số chuyện mà có lẽ từ trước tới giờ cô vẫn bị giấu kín.”
Giọng anh ta trầm thấp, mang theo một ý vị khó diễn tả.
Tay tôi cầm điện thoại hơi siết lại.
Trực giác bảo tôi không nên tiếp cuộc gọi này.
Nhưng sâu trong lòng lại có một giọng nói: nghe thử cũng chẳng sao, dù gì mày cũng quyết định rời đi rồi, còn gì phải sợ?
“Được, gặp ở đâu?”
“Ba giờ chiều mai, quán cà phê Gặp Gỡ ở trung tâm thành phố, cô biết chứ?”
“Biết.”
“Vậy hẹn gặp ngày mai.”
Cúp máy, tôi đứng trước cửa kính sát đất, nhìn cây quế trong sân đang nở đầy hoa, trong lòng ngổn ngang đủ vị.
Ngày mai, còn chân tướng nào đang chờ tôi nữa?
Lúc này trên điện thoại tôi, tin nhắn của Chu Minh Vũ vẫn liên tục hiện lên.
Tin cuối cùng là: “Niệm Niệm, xin em nghe điện thoại, anh có chuyện muốn nói. Những năm qua anh đã làm rất nhiều chuyện sai, nhưng anh thật sự yêu em…”
Tôi nhìn tin nhắn đó rất lâu, cuối cùng vẫn chuyển điện thoại sang chế độ im lặng.
Yêu?
Nếu thật sự yêu tôi, anh sẽ không để tôi thất vọng hết lần này đến lần khác.
Nếu thật sự yêu tôi, vào thời điểm quan trọng anh sẽ không mãi lựa chọn im lặng.
Nếu thật sự yêu tôi, anh sẽ không giấu tôi lén lút làm những chuyện ấy.
Có lẽ ngay từ đầu, tình cảm giữa chúng tôi đã không ngang bằng.
Tôi yêu anh nên sẵn lòng vì anh mà cho đi tất cả.
Anh yêu tôi, nhưng tình yêu của anh mãi mãi đứng sau mẹ và chị gái.
Tình yêu như thế quá rẻ mạt.
Cây quế ngoài cửa sổ bị gió lay động, cánh hoa bay lả tả xuống con đường lát đá xanh.
Tôi thu lại ánh mắt, quay vào bếp rót cho mẹ một cốc nước nóng.
“Mẹ, sau này chỉ còn hai mẹ con mình sống với nhau.”
Mẹ nhận cốc nước, khóe mắt ánh lên nước mắt nhưng trên môi lại có nụ cười.
“Được, hai mẹ con mình sống với nhau.”
Khoảnh khắc ấy, tôi đột nhiên cảm thấy rất nhẹ nhõm.
Như thể tháo bỏ xiềng xích đã đeo suốt bao năm, cuối cùng cũng có thể trở lại là chính mình.
Còn ngày mai Trần Đại Quân muốn nói gì với tôi, tôi không quan tâm nữa.
Bất kể chân tướng ra sao cũng không thay đổi quyết định của tôi.
Bởi vì cuối cùng tôi đã hiểu, có những người không đáng để bạn hết lần này đến lần khác nhường nhịn, có những tình yêu không đáng để bạn đổi bằng lòng tự trọng.
Còn tôi, Cố Niệm, xứng đáng có một cuộc sống tốt đẹp hơn.
Hai giờ năm mươi chiều hôm sau, tôi đúng giờ xuất hiện tại quán cà phê Gặp Gỡ.
Đây là một quán nhỏ nằm trong con ngõ ở khu phố cổ, diện tích không lớn, phong cách trang trí hoài cổ, trên tường treo ảnh đen trắng và những bó hoa khô, trong không khí tràn ngập hương cà phê.
Chọn nơi này để gặp mặt, chứng tỏ ít nhất Trần Đại Quân là một người có gu.
Tôi chọn chỗ cạnh cửa sổ ngồi xuống, gọi một ly Americano rồi yên lặng chờ.
Đúng ba giờ, một người đàn ông trung niên mặc vest xám đậm đẩy cửa bước vào.
Anh ta cao lớn, đường nét gương mặt rõ ràng, tóc mai đã hơi bạc nhưng cả người trông rất có tinh thần, hoàn toàn không có khí chất của kiểu nhà giàu mới nổi như tôi tưởng tượng.
Anh ta nhìn thấy tôi thì hơi gật đầu, đi thẳng tới ngồi xuống.
“Chào cô Cố. Tôi là Trần Đại Quân.”
“Chào anh.”
Tôi quan sát người đàn ông trước mặt, trong lòng hơi bất ngờ.
Trong lời kể của Chu Mẫn, Trần Đại Quân là một gã nhà giàu mới nổi thô tục, chỉ biết ăn chơi hưởng thụ.
Nhưng người đàn ông trước mắt lại toát lên vẻ trầm ổn, kiềm chế trong từng cử chỉ, hoàn toàn không giống lời chị ta mô tả.
“Tôi biết có lẽ cô sẽ thấy kỳ lạ, tại sao tôi lại hẹn cô ra ngoài.”
Trần Đại Quân đi thẳng vào vấn đề.
“Nhưng chuyện tôi sắp nói liên quan trực tiếp đến lợi ích của cô.”
“Anh cứ nói.”
Trần Đại Quân lấy một tập tài liệu từ cặp công văn, đẩy tới trước mặt tôi.
Tôi cúi xuống nhìn, là một bản sao kê ngân hàng.
Chủ tài khoản là Chu Mẫn, phía trên ghi chi chít đủ loại thông tin chuyển khoản.
“Đây là gì?”
“Đây là sao kê ngân hàng ba năm gần đây của Chu Mẫn.”
Trần Đại Quân chỉ mấy giao dịch lớn.
“Cô xem thời gian và số tiền của những khoản chuyển này.”
Tôi xem kỹ, phát hiện phần ghi chú của vài khoản viết những chữ như “chia lợi nhuận đầu tư”, “hoàn vốn dự án”, số tiền d.a.o động từ 50.000 đến 200.000 tệ.
Cộng lại gần 1.000.000 tệ.
“Những khoản tiền này…”
“Đều là tiền cô ta lấy được bằng thủ đoạn bất hợp pháp.”
Trần Đại Quân lạnh lùng nói.
“Cô ta hợp tác với một kẻ làm l.ừ.a đ.ả.o tài chính, sử dụng thông tin danh tính của người khác để lừa vay tiền và hạn mức thẻ tín dụng. Những khoản này chính là tiền chia chác.”
Đầu óc tôi ong lên.
“Không thể nào… sao chị ấy có thể…”
“Không chỉ có thể, cô ta đã làm rồi.”
Trần Đại Quân lại lấy mấy tấm ảnh từ trong cặp ra, đẩy tới trước mặt tôi.
“Đây đều là chứng cứ. Lý do tôi ly hôn với cô ta hoàn toàn không phải vì những chuyện cô ta kể. Là bởi vì tôi phát hiện cô ta đang làm những việc phạm pháp này, khuyên cô ta dừng lại nhưng cô ta không chịu, ngược lại còn c.ắ.n ngược, nói tôi ngoại tình.”
Tôi nhìn những tấm ảnh.
Phía trên là cảnh Chu Mẫn gặp vài người đàn ông xa lạ ở những nơi kín đáo.
Có lúc trong bãi đỗ xe, có lúc trong ngõ nhỏ.
Trong tay mỗi người đều cầm túi tài liệu hoặc phong bì.
“Vậy tại sao chị ấy lại đổ hết tiếng xấu lên người anh?”
“Bởi vì cô ta cần giữ danh tiếng của mình. Nếu để người khác biết cô ta làm l.ừ.a đ.ả.o tài chính thì sau này đừng mong còn chỗ đứng trong xã hội. Vì thế cô ta ra tay trước, bịa ra câu chuyện tôi ngoại tình, biến mình thành người bị hại.”
Trần Đại Quân cười khổ.
“Ban đầu tôi không muốn quản chuyện này nữa. Dù sao chúng tôi cũng ly hôn rồi, cô ta đi đường của cô ta, tôi sống cuộc đời của tôi. Nhưng mấy hôm trước tôi nghe nói cô ta muốn tới nhà cô sống, còn bắt cô mỗi tháng đưa toàn bộ tiền lương cho cô ta. Tôi cảm thấy mình không thể tiếp tục im lặng.”
“Tại sao?”
Tôi hỏi.
“Bởi vì băng nhóm l.ừ.a đ.ả.o của cô ta đã bị cảnh sát để mắt tới. Chậm nhất một tháng nữa sẽ có người tới bắt cô ta.”
Trần Đại Quân nhìn thẳng vào mắt tôi.
“Nếu cô tiếp tục sống cùng cô ta, tiếp tục đưa tiền cho cô ta, tới lúc đó rất có thể cô sẽ bị xác định là đồng phạm.”
Tay tôi run mạnh, cốc cà phê suýt trượt khỏi tay.
Đồng phạm?
Tôi chỉ muốn thoát khỏi một cuộc hôn nhân tồi tệ, bắt đầu lại cuộc sống, sao tự nhiên lại có thể biến thành nghi phạm hình sự?
“Tại sao anh lại nói những chuyện này cho tôi?”
Tôi nhìn Trần Đại Quân, cố tìm một sơ hở trên nét mặt anh ta.
“Anh và chị ấy đã ly hôn, theo lý anh phải hận chị ấy mới đúng, sao còn giúp chị ấy?”
“Tôi không giúp cô ta, tôi giúp cô.”
Trần Đại Quân nghiêm túc nói.
“Tôi biết cô là người tốt. Chu Mẫn từng kể rất nhiều chuyện về cô, nói cô đối xử rất tốt với cô ta, cũng rất tốt với mẹ cô ta. Cô không nên bị cuốn vào chuyện kiểu này.”
Tôi im lặng rất lâu.
“Anh có chứng cứ gì chứng minh những gì anh nói là thật?”
“Những sao kê ngân hàng và ảnh này chính là chứng cứ. Ngoài ra, tôi còn có thể cho cô một địa chỉ. Đó là một trong những địa điểm hoạt động của bọn họ. Nếu không tin, cô có thể tự tới xem.”
Trần Đại Quân viết một địa chỉ lên tờ giấy ghi chú rồi đẩy tới trước mặt tôi.
“Cô Cố, tôi khuyên cô mau ch.óng rời khỏi căn nhà đó. Không chỉ vì bản thân cô mà còn vì người nhà của cô.”
Nói xong, anh ta đứng dậy gật đầu với tôi rồi quay người rời khỏi quán cà phê.
Tôi một mình ngồi tại chỗ, nhìn tờ giấy ghi chú trước mặt, trong lòng cuộn trào.
Chu Mẫn đang làm l.ừ.a đ.ả.o tài chính?
Mẹ chồng có biết chuyện này không?
Chu Minh Vũ có biết không?
Nếu anh biết, vậy sự im lặng và dung túng trong khoảng thời gian này có phải cũng là đang bao che chị mình?
Nghĩ đến đây, lưng tôi lạnh buốt.
Tôi cầm điện thoại, do dự rất lâu, cuối cùng vẫn gọi cho Chu Minh Vũ.
Điện thoại reo hai tiếng đã được bắt máy.
Giọng Chu Minh Vũ đầy vui mừng và sốt ruột.
“Niệm Niệm! Cuối cùng em cũng chịu nghe máy rồi! Em ở đâu? Anh tới tìm em!”
“Chu Minh Vũ, em hỏi anh một chuyện, anh phải trả lời thật.”
Giọng tôi bình tĩnh đến mức chính mình cũng cảm thấy xa lạ.
“Em hỏi đi, anh nhất định nói thật.”
“Anh có biết chị anh đang làm gì bên ngoài không?”
Đầu dây bên kia đột nhiên im lặng.
Sự im lặng này còn rõ ràng hơn bất kỳ câu trả lời nào.
“Anh biết, đúng không?”
Giọng tôi bắt đầu run.
“Niệm Niệm, em nghe anh giải thích…”
“Trả lời em, có hay không?”
Lại là một khoảng im lặng thật dài.
Sau đó tôi nghe một tiếng gần như không thể nghe thấy.
“…Có.”
Khoảnh khắc ấy, tôi cảm thấy cả thế giới đang xoay tròn.
Tôi cúp máy, ném điện thoại lên bàn, hai tay ôm mặt, hít thở thật sâu.
Hóa ra là vậy.
Hóa ra Chu Minh Vũ biết chị mình đang làm gì.
Hóa ra việc anh giấu tôi chuyển tiền cho chị không chỉ vì tình chị em, mà ít nhất anh cũng là người biết chuyện.
Vậy tôi là gì?
Một kẻ ngốc bị che mắt?
Một cây ATM chịu thương chịu khó?
Hay là một con dê thế mạng có thể bị đẩy ra nhận tội bất cứ lúc nào?
Tôi chợt nhớ câu mẹ chồng từng nói.
“Nó lấy chồng vào nhà họ Chu thì là người nhà họ Chu, tiền nó kiếm được đương nhiên cũng là tiền nhà họ Chu.”
Hóa ra thứ họ nhắm tới không chỉ là tiền của tôi mà còn là chính con người tôi.