Chương 1
CHỊ CHỒNG LY HÔN ĐẾN Ở NHÀ TÔI, MẸ CHỒNG BẮT TÔI ĐƯA 30.000 TỆ TIỀN LƯƠNG CHO CHỊ TA, HÔM SAU TÔI ĐƯA MẸ MÌNH DỌN THẲNG VÀO BIỆT THỰ
“Mẹ, mẹ vừa nói gì cơ?” Tay tôi đang bưng bát canh cứng đờ giữa không trung, nước canh b.ắ.n lên kẽ ngón cái làm bỏng đỏ một mảng mà tôi hoàn toàn không nhận ra.
Mẹ chồng đặt đũa xuống, giọng điệu không cho phép phản bác: “Chị con ly hôn rồi, không có chỗ ở, cũng không có thu nhập. Mỗi tháng con kiếm 30.000 tệ, trước mắt đưa hết cho chị ấy dùng để vượt qua khó khăn.”
Tôi nhìn sang chồng mình, Chu Minh Vũ, đang ngồi đối diện. Anh cúi đầu ăn cơm, như thể chẳng nghe thấy gì.
Tôi bật cười, cười vô cùng chân thành: “Được thôi.”
Sáng hôm sau, tôi đưa mẹ mình trực tiếp dọn vào căn biệt thự ở phía nam thành phố mà cả nhà họ Chu đều không hề biết tới.
Khoảnh khắc chìa khóa cắm vào ổ khóa, điện thoại của tôi bắt đầu rung liên hồi.
Tôi tên Cố Niệm, năm nay hai mươi chín tuổi, làm giám đốc marketing tại một công ty có vốn đầu tư nước ngoài, lương tháng hơn 30.000 tệ.
Mức thu nhập này ở một thành phố hạng hai không thể xem là đứng đầu, nhưng cũng đủ để tôi sống đàng hoàng và thoải mái.
Ba năm trước, khi kết hôn với Chu Minh Vũ, tôi từng nghĩ mình đã lấy được tình yêu.
Anh là kỹ sư của viện thiết kế kiến trúc, tính tình ôn hòa nhã nhặn, lúc cười đôi mắt cong lên như ánh nắng ấm áp tháng ba.
Khi còn yêu nhau, những hôm tôi tăng ca đến tận khuya, anh sẽ đạp xe tới đón. Trong giỏ xe luôn đặt một bình giữ nhiệt đựng canh ngân nhĩ, vừa mở nắp vẫn còn bốc hơi nóng.
Lần đầu tiên mẹ tôi gặp anh, bà nắm tay tôi nói: “Niệm Niệm, trong mắt người đàn ông này có con, không sai đâu.”
Nhưng mẹ tôi không biết rằng, trong mắt Chu Minh Vũ, tôi và bảng lương của anh, đứng trước mặt mẹ anh đều chẳng đáng một xu.
Năm đầu tiên sau khi kết hôn, mẹ chồng từ quê chuyển tới sống cùng, nói là để “chăm sóc hai vợ chồng trẻ”.
Ngay ngày đầu tiên tới nhà, bà đã ném cây nến thơm tôi đặt trên tủ giày vào thùng rác, nói thứ đó đốt lên chỉ tổ phí tiền.
Tôi còn chưa kịp giải thích đó là quà bạn tặng thì bà đã gom hết mỹ phẩm trên bàn trang điểm của tôi vào một túi nilon rồi nhét xuống gầm giường.
“Phụ nữ lấy chồng rồi còn ăn diện lòe loẹt cho ai xem? Tiết kiệm tiền mà lo cuộc sống mới là chuyện đứng đắn.”
Lúc bà nói câu đó, Chu Minh Vũ đứng ngay bên cạnh, không nói một lời, chỉ giúp tôi nhặt những thỏi son bị rơi xuống.
Khi ấy lòng tôi hơi lạnh, nhưng nghĩ lại, người lớn tuổi quan niệm khác nhau, nhịn một chút rồi cũng qua.
Thế mà lần nhịn ấy kéo dài suốt hai năm.
Trong hai năm đó, tôi trở thành cây ATM của cả nhà.
Tiền vay mua nhà tôi trả, tiền điện nước tôi đóng, ngay cả tiền mua t.h.u.ố.c hạ huyết áp hàng tháng của mẹ chồng cũng lấy từ ví tôi.
Thẻ lương của Chu Minh Vũ bị mẹ anh giữ trong tay, nói nghe rất hay là “giúp hai đứa tiết kiệm”, trong khi chúng tôi rõ ràng đã có một căn hộ hai phòng ngủ.
Có lần tôi hỏi Chu Minh Vũ: “Chồng à, anh có thể lấy lại thẻ lương được không? Vợ chồng mình tự quản lý tài chính cũng được mà.”
Anh im lặng rất lâu, cuối cùng nói: “Niệm Niệm, mẹ anh một mình nuôi anh lớn không dễ dàng. Bà giữ tiền cũng chỉ vì sợ chúng ta tiêu lung tung. Em cứ coi như hiếu thuận với bà, được không?”
Tôi còn có thể nói gì?
Nếu nói tiếp, tôi sẽ trở thành cô con dâu bất hiếu.
Đó chính là quy tắc của nhà họ Chu: mẹ chồng luôn đúng, nếu mẹ chồng sai thì vui lòng xem lại điều thứ nhất.
Chị chồng Chu Mẫn lớn hơn tôi năm tuổi, lấy một người đàn ông kinh doanh vật liệu xây dựng, cuộc sống rất sung túc.
Mỗi lần về nhà mẹ đẻ, chị ta đều lái chiếc BMW màu trắng, trên tay đeo nhẫn kim cương to như trứng bồ câu, giọng nói cũng lớn như gắn loa phóng thanh.
“Ôi chao em dâu, áo này em mua ở đâu thế? Trông rẻ nhỉ, hôm nào chị cũng đi mua vài cái mặc chơi.”
Chị ta vừa nói vừa vuốt chiếc áo len cashmere tôi mua hơn 2.000 tệ, trong ánh mắt tràn đầy vẻ thương hại từ trên nhìn xuống.
Tôi chỉ cười, không đáp.
Trong tình huống kiểu này, tôi nói gì cũng sai. Nói đắt thì chị ta cho rằng tôi khoe khoang, nói rẻ thì chị ta lại càng đắc ý.
Mẹ chồng còn phụ họa: “Em dâu con biết vun vén, không giống con, tiêu tiền tay rộng quá.”
Chu Mẫn trợn mắt: “Con tiêu tiền của chồng mình, chuyện đương nhiên.”
Chị ta nói đầy lý lẽ, cứ như tiêu tiền của chồng là bản lĩnh gì ghê gớm lắm, còn tôi tự kiếm tiền lại thấp hơn người khác một bậc.
Khi ấy tôi có nằm mơ cũng không ngờ, người chủ vật liệu xây dựng mà chị ta vẫn luôn dựa vào để lên mặt ấy, một ngày nào đó lại đuổi chị ta ra khỏi nhà.
Chuyện xảy ra ba tháng trước.
Chồng Chu Mẫn, Trần Đại Quân, nuôi một cô gái trẻ bên ngoài, bị Chu Mẫn bắt gặp ngay trong phòng khách sạn.
Theo lẽ thường, chuyện kiểu này, chỉ cần người đàn ông chịu nhận sai, chịu quay đầu, phần lớn phụ nữ đều sẽ lựa chọn tha thứ.
Nhưng Trần Đại Quân chẳng những không nhận sai, còn ngay trước mặt cô gái kia ném cho Chu Mẫn một bản thỏa thuận ly hôn, nói chị ta “vừa già vừa xấu, lại không kiếm được tiền, đáng lẽ phải cút từ lâu rồi”.
Hóa ra bao năm nay Trần Đại Quân vẫn luôn chê chị ta không có việc làm, phải dựa vào anh ta nuôi, chỉ vì thể diện nên chưa từng nói ra.
Bây giờ có người mới, người cũ đương nhiên trở thành cái gai trong mắt.
Chu Mẫn từng khóc, từng làm ầm, từng dọa treo cổ, tất cả đều vô dụng.
Trần Đại Quân quyết tâm ly hôn, thậm chí còn nói nếu chị ta không ký thì sẽ kiện ra tòa, đến lúc đó sẽ khiến chị ta không lấy được một xu.
Cuối cùng Chu Mẫn vẫn ký.
Chị ta được một căn hộ hai phòng ngủ trong khu dân cư cũ và 200.000 tệ, còn chiếc BMW và nhẫn kim cương đều bị lấy lại.
Căn hộ nếu cho thuê thì còn thu được ít tiền thuê, nhưng 200.000 tệ cứ ngồi ăn dần cũng chẳng chống đỡ được bao lâu.
Chu Mẫn đã ngoài ba mươi, cả đời ngoài mua sắm và đ.á.n.h bài ra thì chẳng biết làm gì, ngay cả chút kinh nghiệm làm việc t.ử tế cũng không có.
Trong lúc đường cùng, chị ta nhớ tới người em trai ruột.
Tối hôm đó, Chu Mẫn kéo hai chiếc vali xuất hiện trước cửa nhà chúng tôi, mắt khóc đỏ sưng, tóc tai rối bù, khác hẳn với bà chủ giàu có từng ngẩng mặt nhìn người trước đây.
Mẹ chồng vừa thấy con gái như vậy thì đau lòng đến rơi nước mắt, vừa mắng Trần Đại Quân không ra gì vừa đón Chu Mẫn vào nhà.
“Mẫn Mẫn đừng sợ, có mẹ ở đây. Sau này con cứ ở đây, không ai được phép bắt nạt con.”
Mẹ chồng vỗ lưng Chu Mẫn an ủi.
Khi ấy tôi đang nấu cơm trong bếp, nghe câu đó thì chiếc xẻng trong tay hơi khựng lại.
Nhà chúng tôi chỉ có hai phòng ngủ và một phòng khách.
Tôi với Chu Minh Vũ ở phòng ngủ chính, mẹ chồng ở phòng ngủ phụ, vốn vừa đủ.
Bây giờ Chu Mẫn tới, chị ta sẽ ở đâu?
Rất nhanh đã có đáp án.
Mẹ chồng nhường phòng của mình cho Chu Mẫn, còn bản thân chuyển ra ngủ trên sofa phòng khách.
Đương nhiên tôi không thể thật sự để một bà già ngủ ngoài sofa, vì vậy tôi đề nghị cho Chu Mẫn tạm thời ở phòng làm việc, trong đó có một chiếc giường gấp.
“Phòng làm việc bé tí, đến cửa sổ cũng không có, sao mà ở được?”
Mẹ chồng lập tức phản đối.
“Hơn nữa Mẫn Mẫn vừa ly hôn, tâm trạng không tốt, cần ở thoải mái một chút.”
Tôi nhìn phòng làm việc.
Quả thật không lớn, nhưng dọn dẹp một chút vẫn có thể ở.
Nhưng mẹ chồng rõ ràng không nghĩ vậy.
Ý của bà là muốn Chu Mẫn ở phòng ngủ chính của chúng tôi.
“Hai đứa sang phòng phụ ở đi, phòng chính nhường cho Mẫn Mẫn. Dù sao hai đứa còn trẻ, ở đâu mà chẳng được.”
Tôi sững người.
Phòng ngủ chính là nơi chúng tôi cẩn thận trang trí khi kết hôn.
Có rèm cửa do tôi chọn, đèn đầu giường do tôi mua, còn có tấm nệm cao su mà tôi dùng hai tháng lương mới mua được.
Quan trọng hơn, đó là không gian thuộc về tôi và Chu Minh Vũ, là nơi duy nhất trong căn nhà này chúng tôi có thể thở.
Tôi nhìn sang Chu Minh Vũ, hy vọng anh có thể nói một câu.
Quả nhiên anh lên tiếng.
“Mẹ, như vậy không ổn lắm đâu? Dù sao phòng ngủ chính cũng là phòng của con với Niệm Niệm…”
“Có gì mà không ổn? Chị con bây giờ khổ thế nào con biết không? Nó là chị ruột của con! Con nỡ nhìn nó ở cái phòng bé tẹo đó sao?”
Giọng mẹ chồng lập tức cao v.út.
Chu Mẫn đúng lúc bắt đầu sụt sịt, bả vai run lên từng hồi, trông vô cùng đáng thương.
Chu Minh Vũ im lặng.
Anh nhìn tôi một cái, trong mắt có áy náy, có bất lực, nhưng nhiều hơn vẫn là thỏa hiệp.
Tôi biết anh lại sắp thỏa hiệp.
Trong thế giới của anh, nhu cầu của mẹ và chị luôn đứng ở vị trí đầu tiên, còn cảm nhận của người vợ là tôi từ trước tới nay luôn xếp cuối cùng.
Quả nhiên, anh quay sang nói với tôi: “Niệm Niệm, hay là… chúng ta chịu thiệt một chút trước được không? Chờ chị tìm được việc, chuyển ra ngoài rồi chúng ta lại chuyển về.”
Khoảnh khắc ấy, trong lòng tôi dâng lên một cảm giác mệt mỏi khó diễn tả.
Không phải vì phải nhường phòng ngủ chính, mà bởi vì hết lần này đến lần khác, mỗi khi gặp chuyện như vậy, lựa chọn của anh luôn là hy sinh tôi để làm vừa lòng người nhà anh.
Giống như cảm nhận của tôi chẳng quan trọng, nhu cầu của tôi có thể bị thu nhỏ vô hạn, chỉ vì tôi “hiểu chuyện”, chỉ vì tôi “không tính toán”.
Nhưng dựa vào đâu mà tôi không được tính toán?
Tối hôm ấy, cuối cùng tôi vẫn nhượng bộ.
Chúng tôi dọn phòng ngủ chính cho Chu Mẫn, còn mình chuyển sang phòng phụ.
Giường phòng phụ rất nhỏ, chỉ rộng một mét rưỡi, hai người nằm chen trên đó, ngay cả xoay người cũng khó khăn.
Tôi nằm bất động trên giường nhìn trần nhà.
Chu Minh Vũ ôm tôi từ phía sau, nhỏ giọng nói: “Anh xin lỗi.”
Tôi không đáp.
Ba chữ ấy anh đã nói quá nhiều, tôi nghe đến chai lì rồi.
Chu Mẫn cứ thế ở lại.
Ngày nào chị ta cũng ngủ tới trưa mới dậy, dậy rồi thì nằm trên sofa phòng khách xem tivi, c.ắ.n hạt dưa, vỏ hạt dưa rơi đầy đất cũng không dọn.
Đến bữa thì chê đông chê tây, chê món tôi nấu quá nhạt, chê cơm quá cứng, chê canh không đủ ngon.
“Em dâu à, tay nghề nấu ăn của em còn phải luyện thêm. Em xem sườn này hầm già quá rồi, c.ắ.n cũng không nổi.”
Chị ta ném miếng sườn đã gặm một nửa trở lại đĩa, cầm giấy lau miệng.
Tôi nhìn miếng sườn bị chị ta gặm nham nhở, dạ dày cuộn lên một trận.
Mẹ chồng ở bên cạnh phụ họa: “Đúng đấy, Niệm Niệm, con phải học thêm. Trước đây Mẫn Mẫn ở nhà còn thuê người giúp việc, khẩu vị bị nuông chiều rồi.”
Tôi hít sâu, tự nhắc mình đừng tức giận.
Chị ta là khách, chỉ ở tạm, nhịn một chút rồi sẽ qua.
Nhưng chuyện xảy ra sau đó đã hoàn toàn phá vỡ giới hạn chịu đựng của tôi.
Hôm đó là thứ Sáu, tôi tan làm về sớm hơn bình thường một chút.
Khoảnh khắc mở cửa, tôi nhìn thấy Chu Mẫn đang mặc bộ đồ ngủ của tôi.
Đó là bộ đồ ngủ lụa thật tôi mua hơn 1.000 tệ.
Chị ta đang vắt chéo chân ngồi trên sofa sơn móng tay.
Trên bàn trà là mỹ phẩm dưỡng da của tôi.
Kem dưỡng La Mer bị chị ta xúc một cục lớn bôi lên tay, nước thần SK-II bị chị ta dùng như toner, xịt khắp nơi.
“Em về rồi à?”
Chu Mẫn không ngẩng đầu.
“Đồ ngủ này của em mặc cũng thoải mái đấy, cho chị mượn mặc mấy hôm nhé.”
Tôi nhìn bộ đồ ngủ lụa bị chị ta mặc đến hơi biến dạng, giọng cũng bắt đầu run: “Sao chị lại tự ý động vào đồ của em?”
“Thì sao? Đều là người một nhà, dùng chút đồ của em có gì đâu?”
Chu Mẫn chẳng để tâm.
“Hơn nữa bây giờ chị đang khó khăn mà. Chờ chị vượt qua được rồi, đền em mười bộ cũng được.”
Nói xong, chị ta tiếp tục sơn móng tay, như thể tất cả đều là chuyện đương nhiên.